Profundamente arraigado en nuestra imaginación, se piensa que el perro es un animal territorial. Sin embargo, del lado de los etólogos y los profesionales caninos, la cuestión se divide. ¿Cuál es la definición de territorialidad? ¿Se aplica esto último realmente cuando el perro es capaz de aceptar un congénere del mismo sexo en su propio jardín? Cuando a nuestros perritos les desagrada el cartero o el gato que cruza nuestro jardín, ¿no se trata más de proteger los recursos? ¿Cómo ayudar al perro a que ya no ejerza una excesiva protección de los recursos o del territorio?
¿Qué es la territorialidad?
Una definición que no tiene sentido con el comportamiento de nuestros compañeros caninos
Según el diccionario de etología de Klaus Immelmann, el territorio es una porción del dominio vital donde no se tolerará ningún congénere del mismo sexo. Esta zona restringida está destinada a satisfacer varias necesidades del animal:
- Reproducción y educación de los jóvenes;
- lugar de descanso;
- A veces lugar de caza.
Si bien el marcado olfativo sigue siendo el más conocido, algunos etólogos también distinguen entre el marcado visual y el acústico, como ladridos o aullidos, para mantener la cohesión y la defensa territorial en los animales salvajes. Marcando su territorio con depósitos olorosos como su orina, sus heces o depositando sus feromonas al caminar, el animal delimita para animales de la misma especie y de diferente clan, los límites que no deben traspasar. Pero, ¿podemos realmente comparar las actividades de marcado y defensa del área de distribución entre los cánidos salvajes y los perros? ¿Ha cambiado la domesticación de este último su sentido de territorialidad? Cuando el perro marca un árbol, una brizna de hierba o una señal, ¿realmente prohíbe a otros congéneres apropiarse del lugar o caminar por él? Si ese fuera el caso, pasaríamos nuestro tiempo separando a los perros durante los paseos.
Marcado de olor en perros, un modo de comunicación mucho más amplio que la protección del ámbito doméstico
Si la orina y los excrementos pueden usarse para advertir a sus congéneres que ha estado allí, sin embargo, el perro no esconde sus excrementos, a diferencia del lobo que los cubrirá como un gato. Y por una buena razón, las heces son mucho más fragantes y podrían revelar la presencia del depredador a su presa. En nuestros perritos que están alojados, alimentados y lavados, no hay necesidad de esconder las heces. Si todavía no sabemos realmente qué información transmiten los excrementos de nuestros perritos a día de hoy, podemos imaginar que al igual que la orina, sirve como medio de comunicación con otros perritos:
- Sexo;
- Estado de salud ;
- Edad.
Numerosos estudios científicos han demostrado que esta marca también indica el estado emocional del perro. Así, el perro de pelo malo advierte a sus congéneres que realmente no es el momento de acercarse a charlar con él. Otros científicos ahora creen que esta marca no es solo para congéneres. La función olfativa y la memoria están vinculadas en nuestros amigos de cuatro patas. Seguro que tú mismo lo habrás notado, cuando le ofreces a tu perro un nuevo lugar para pasear, este último marcará este nuevo entorno con mucha más frecuencia y regularidad. ¿No tendría este marcado la doble función de tranquilizarlos y facilitarles el camino a casa?
¿La territorialidad que imaginamos no es más bien la protección de los recursos?
Seguridad, alimentación, descanso, reproducción e integridad representan todas las necesidades vitales de nuestros perritos. De sus recursos depende su seguridad. Su cesta, su cuenco, su huerta e incluso tú se convierten en un recurso imprescindible para su supervivencia. En lugar de defender su territorio cuando alguien pasa por delante de tu casa, tu perro defiende lo que considera necesario para su seguridad. Lugar absoluto de descanso y tranquilidad, la cesta se convierte así en un objeto a defender. Sus juguetes, los percibirá como presas, y el lugar donde le ofreces su comida se convertirá en fuente de conflicto o defensa. Y la necesidad de seguridad de nuestros perritos puede extenderse al jardín, a la casa, a nosotros. Cuando le preocupe la aproximación de una persona extranjera o de un congénere, hará todo lo posible por proteger sus recursos. Asimismo, si tienes hijos, estará dispuesto a defenderlos como a los cachorros, ya que es innato en él proteger a los más pequeños, ya sea tu perro macho o hembra. Más que un territorio, Edward T. Hall destaca un espacio necesario para el equilibrio del perro que no es propio del lugar de vida. El animal reaccionará según sus propias imágenes mentales para proteger lo que considera sus recursos. Podrá así dejar entrar a tus invitados al jardín, pero no a la casa, nunca ladrar cuando caminas a pie y ser un guardaespaldas intratable cuando el paseo se hace en bicicleta.
Las esferas y la educación determinan la proxémica en perros
Lo que llamamos territorio en el perro se basa en la forma en que el animal caracteriza el espacio y la distancia física entre él y tú, otros congéneres u otros animales. Depende de la socialización que haya recibido durante sus primeras semanas en la finca, y también con nosotros. Nuestra propia relación con el entorno puede, por tanto, influir en la respuesta del perro al encuentro con otro perro, una persona y el lugar por el que paseamos con él. Finalmente, la relación que tejemos con él, nuestras reacciones ante su comportamiento inducirán -o no- una excesiva seguridad de las esferas pública, social, personal o íntima de la mascota.
La socialización como factor positivo o negativo de la “territorialidad” del perro
Desde el nacimiento, e incluso durante la vida intrauterina, los estímulos externos ayudarán al cachorro a construir su proxemia. La relación con sus congéneres se construye a partir de la cuarta semana de cachorro y hasta la edad adulta. Los encuentros libres y positivos con muchos congéneres permiten al animal vivir buenas relaciones con los otros perritos. Al hacerlo, emitirá señales positivas. Sin esta socialización, el animal corre el riesgo de encontrarse con numerosos conflictos. Nuestro papel, como guía o dueño de un perrito, adquiere también todo su sentido en la forma en que el animal aprehenderá el entorno. Si tenemos miedo de la reacción de nuestro perro, si nos sentimos incómodos o preocupados durante los encuentros caninos o con otros humanos, nuestro pequeño compañero canino se apoyará en nuestra propia proxémica para construir la suya propia. Del mismo modo, si descuidamos su necesidad de descubrir ambientes variados, puede sentirse inseguro en lugares desconocidos o ruidosos. Según nuestras reacciones y nuestra relación con él, nuestro perrito irá construyendo y delimitando las esferas a proteger.
Zonas proxémicas que el perro puede querer proteger
Pública, social, personal o íntima, el perro asegurará más una u otra de sus esferas según la socialización recibida y las reacciones que haya percibido en nosotros durante su vida de cachorro. Así, un perro que ladra a lo lejos puede hacer que tu perro reaccione y provoque que ladre mientras el perro del vecino se queda quieto. La esfera pública le permite anticipar lo que considera peligro a su alrededor. La zona social le permite determinar qué congéneres pueden o no pueden entrar en contacto con él. Las señales de apaciguamiento se utilizan principalmente para establecer contacto y comunicarse entre perros. El área íntima es el área de interacción entendida y aceptada con amigos de cuatro patas conocidos y humanos conocidos. Por último, la zona íntima solo aceptará personas y seres vivos en los que el perro confíe. No teme que éste maltrate o maltrate su integridad. Si puede materializarse por la cesta o perrera del perro, también es la zona física de su cuerpo. Algunos perritos no aceptan las caricias de un desconocido, a veces incluso de su nuevo amo debido al maltrato de un dueño anterior.
El perro, ¿un animal territorial?
Si el perro fuera un animal territorial, no podría irse de vacaciones contigo ni siquiera salir del jardín a pasear. Del mismo modo, debe darse la vuelta al primer olor que deje un congénere. Sin embargo, algunos perritos son muy agresivos cuando se acercan a su casa, a su plato o durante los encuentros fortuitos con otros amigos de cuatro patas. ¿Cómo puedes ayudarlo a sentirse seguro y dejar de ladrar o mostrar los colmillos en estas situaciones?
Reducir la ansiedad en los perros.
Cuando el perro ladra continuamente o llega a morder, debe verse más como una manifestación de estrés. Además de la educación básica que habrá que reelaborar, es necesario identificar qué desencadena la ansiedad y ofrecer una alternativa para que se centre en otra cosa. En cualquier caso, hazte acompañar de un conductista para ayudar a tu animal a adoptar comportamientos más comedidos y menos peligrosos para ti y los que te rodean. Si su perro muestra signos de estrés cuando espera invitados, aléjelo de la puerta y ofrézcale un juguete para masticar indestructible o una cornamenta de venado. No olvides ofrecerle paseos, juegos olfativos y actividades físicas durante todo el año.
Reducir los ladridos de perros ansiosos
Así como levantar la pata es fundamental para el equilibrio del perrito, no se trata de enseñarle a estar quieto, sino a moderar la frecuencia, intensidad y duración de los ladridos. Si tu cachorro o tu perro ladra constantemente cuando alguien pasa o cuando siente peligro, enséñale a calmarse. Para esto, determina una palabra única y en un lugar tranquilo como tu casa, introduce distracciones mientras le insinúas que se calme. Gradualmente, tu perro aprenderá a controlar su estado emocional y a mantener la calma.
La defensa del cuenco
En cuanto llegue a tu casa, enséñale a tu perro a sentarse y esperar su plato, una golosina, ponle la correa. Practicar «sentarse» o «acostarse» como recompensa reduce el comportamiento de vigilancia en los perros. Si quieres consentirlo a la hora de comer, haz que se siente, no tires la comida debajo de la mesa. En cualquier caso, si te encuentras con problemas de «territorialidad» con tu amigo de cuatro patas, lo mejor es consultar a un conductista canino. Este último te permitirá descubrir los factores desencadenantes y los recursos que protege contra otros perros, extraños o de ti mismo. Luego puede volver a lo básico y luego configurar la desensibilización y el contracondicionamiento para encontrar la serenidad con su cartero, sus vecinos o durante las caminatas.