Cuando regresas de un día ajetreado o de unas pocas horas fuera, descubres el horror de la situación: tu buen perrito ha pelado diligentemente el bote de basura o se ha olvidado en la alfombra. Tan pronto como llega, muestra signos evidentes de culpa: la oreja hacia atrás, la cola hacia abajo, parece encogerse. ¿Tu perro es consciente de haber hecho alguna estupidez? ¿No es más bien nuestra actitud cerrada, o la ira que brota en nosotros, lo que lleva al perro a adoptar esta actitud? ¿Puede el animal darse cuenta de que ha hecho algo “tonto”?
Culpabilidad mal entendida
Atrapados en el acto o no, cuando ponemos cara de consternación, gruñimos o gritamos, nuestros compañeros de cuatro patas parecen aplanarse. La mirada desviada, el rabo entre las piernas y la postura baja indican que el culpable está justo delante de nuestros ojos y que lo sabe. Algunos perritos incluso irían tan lejos como para «sonreír» para apaciguar la ira de su dueño. Sin embargo, si observamos bien al perro, esta actitud de culpa no interviene solo cuando tu animal es el responsable de un sofá roto. Si regaña a su hijo por dejar sus cosas tiradas en la sala de estar en presencia de su perro, vigile a su compañero canino. Verás que adoptará esta misma postura cuando en realidad, tu mascota no tiene nada que ver. Imaginemos otra situación, acabas de tener un muy mal día, sales por la puerta y te pierdes las carreras. Los huevos se extienden a lo largo de tus fichas. Maldices y tu perro, que iba a saludarte todo retorciéndose, inmediatamente sale corriendo sobre su estera. Sin embargo, eres tú quien acaba de cometer una «estupidez», ¡no él! Estos pequeños ejemplos tienen como objetivo resaltar el comportamiento de nuestros queridos y, en particular, las señales tranquilizadoras que utilizan en diferentes situaciones. Deben preguntarnos sobre el sentimiento de culpa que pueden sentir o no nuestros caninos.
¿Una señal de apaciguamiento confundida con el sentimiento de culpa?
El perro utiliza diferentes comportamientos para comunicarse con sus congéneres, pero también con nosotros. Ciertos signos traducen miedo, malestar, necesidad de interacción y entre estos, algunos interpretamos como el hecho de una culpa sentida y comprobada de nuestro compañero de cuatro patas. Cuando tu perro intente calmarse, bostezará, olfateará el suelo o resoplará. A veces, durante otra sesión larga de ejercicio, lo verás temblar frenéticamente. Detén el ejercicio y reprodúcelo, volverás a la sesión más tarde. Otras actitudes sirven para suavizar el encuentro con otro congénere o para apaciguarlo. Este es el caso cuando tu perro se acuesta o se sienta al acercarse a otro perro o cuando se acerca en curva y no en línea recta. También puede dar la espalda, mover la cola alegremente o mirar hacia otro lado. Finalmente, para evitar una pelea, puede acostarse boca arriba y presentar su vientre, una parte vulnerable, al otro congénere. Cuando quiera jugar, adoptará una posición baja, con el trasero levantado. Si tu perro se lame las chuletas compulsivamente, mira hacia otro lado, gruñe, ¡cuidado! Estas son las señales de advertencia de una mordedura. Tu perro se siente muy incómodo y quiere que lo dejes en paz. Este es el caso, por ejemplo, cuando tu mascota está descansando tranquilamente sobre su alfombra y te acercas a molestarla. Si tu perro se ha equivocado, te mostrará distintas señales tranquilizadoras, porque lo que quiere por encima de todo es evitar conflictos:
- Moviendo la cola tímidamente o colocándola entre las patas;
- Coloca sus orejas hacia atrás;
- Adopta una mirada furtiva;
- hacerse más pequeño de lo que es;
- «Sonrisa» ;
- Huir ;
- Acostarse.
Sin embargo, estas señales ocurren porque lo estás regañando o porque ya lo han regañado cuando regresas o cuando lo atrapaste haciendo alguna tontería. ¿Pero hurgar en un bote de basura le parece una estupidez a tu compañero canino? ¿Puede el perro sentir un sentimiento de culpa?
Una interpretación típicamente humana de la culpa y la estupidez
La culpa
La culpa, en su definición, implica que la persona se considera culpable sea o no responsable de los reproches que hace. La culpa se basa en el concepto de lo correcto y lo incorrecto. Se construye sobre la base de los principios morales de nuestra cultura desde la infancia. Hasta la fecha, no hay ningún estudio que demuestre que el perro puede ser consciente del daño que está causando tirando tu sofá o sacando la basura con cuidado. La única certeza que tenemos es que el animal es capaz de percibir nuestro descontento gracias a nuestras actitudes corporales ya nuestra entonación. Un estudio de 2009 realizado por Alexandra Horowitz en 14 perros mostró que el perrito responde con su actitud a las señales enviadas por su amo. Sin embargo, nada indica realmente si el animal es consciente de haber actuado mal o no. Los métodos utilizados no permiten determinar esto. Otro estudio que también involucró a 64 bellezas que se quedaron solas con la comida mostró que los perros regañados después de comerla mostraron más señales de calma que aquellos que no fueron reprendidos. Para nuestros perros que viven mayormente en el momento, parecería que responder a sus instintos solo desencadena una actitud culpable cuando los señalamos.
Un comportamiento normal para el perro, una estupidez a nuestros ojos
Para que nuestros perros sepan que han hecho lo que a nuestros ojos representa una estupidez, tendrían que vivir de los mismos conceptos que los seres humanos. Sin embargo, ¿qué podría ser más natural para nuestros amigos de cuatro patas que cavar el suelo en busca de un bonito ratón de campo y, por lo tanto, una fuente de alimento? Si nuestra forma de vida nos obliga a dejar de lado temporalmente necesidades fisiológicas como una pausa para hacer pis, el perro que no ha aprendido a hacer sus necesidades fuera lo hará sin dudarlo en tu casa. Para él, nada es más normal que hurgar en la basura cuando sus olores son más atractivos que los de su cuenco. En cuanto a nuestros canapés, es más probable que sea por aburrimiento que por ganas de encontrar presas. Destruir, husmear, husmear en busca de comida es una realidad canina que olvidamos con demasiada frecuencia. A nuestro amigo de cuatro patas le cuesta entender que la destrucción de uno o varios sofás conlleva costes o que limpiar el pis de la alfombra es una carga mental de la que prescindiríamos. Por último, lo que interpretamos como disparates no lo son tanto en el mundo canino. Por otro lado, saben que realmente no nos conformamos con su creatividad cuando rediseñan la decoración de nuestra casa.
¿Cómo reducir el comportamiento problemático del perro si no es consciente de haber hecho alguna estupidez?
Entenderás, si loulou no es consciente de que está haciendo algo estúpido, ¿cómo educarlo y ayudarlo sin regañarlo? Según muchos científicos, el recuerdo del perro no duraría más de 2 minutos. Sería, dicen, incapaz de establecer la conexión entre la acción de devorar este sofá tan tentador unos minutos después de nuestra partida y nuestro furioso regreso unas horas después. Regañar al animal es entonces contraproducente, porque el perro asocia la reprimenda que llega demasiado tarde con tu regreso e induce en él un sentimiento negativo más que la alegría de encontrarte. Para muchos educadores caninos, castigar unos minutos o varias horas después de un descuido en la casa o basura felizmente esparcida en su cocina, sume a nuestros compañeros caninos en una inestabilidad e incoherencia que perjudica la relación humano/perro.
Respeta las necesidades de tu compañero canino
Debemos satisfacer las necesidades fisiológicas, físicas y psíquicas del animal. Dependiendo de su raza y edad, su perro no podrá contenerse durante horas. Por lo tanto, no basta con enseñarle el aseo, también es necesario darse cuenta de que un cachorro o un perro pequeño no puede esperar tranquilamente 8 horas a que regresemos para hacer sus necesidades. Si tienes un amigo de cuatro patas muy deportista, ofrécele varias salidas al día para que haga ejercicio. Los deportes, los juegos de rastreo, las largas caminatas le darán la oportunidad de disfrutar de un merecido descanso. Para el perro bulímico que encontraría el contenedor muy atractivo, es posible dividir la comida en dos raciones u ofrecerle una alfombra de búsqueda que lo mantendrá ocupado durante su ausencia. Si tu perro sufre de soledad, debes reelaborar este aspecto de la relación u ofrecerle un compañero de juegos.En cualquier caso, el respeto por la naturaleza y el temperamento de tu perro sigue siendo fundamental, así como su educación.
Entrena a tu perro
Si acaba de adquirir un cachorro, es evidente que no comprenderá de inmediato que está prohibido hacer sus necesidades en casa en cuanto sienta la necesidad de hacerlo. La educación consiste en enseñarle a hacer sus necesidades fuera sin castigarle. Muchos trucos se ofrecen para educar a tu animal a la limpieza sin llegar al llanto y la coacción. Como guía, es nuestro deber educar al cachorro en los comandos básicos, tanto para protegerlo como para ayudarlo a vivir en nuestro mundo humano. La comprensión de sus necesidades y la educación crean el entorno propicio para su desarrollo. Comprender por qué su perro roe los muebles en lugar de esperarlo en silencio es igual de importante. Entre el cachorro que sufre de erupciones dentales, el perro que no tiene suficiente actividad o el que sufre el síndrome de hiperapego, las respuestas a aportar para que el comportamiento cese no serán las mismas.
Castigar a tu perro, ¿cómo hacerlo?
Para castigar a tu perro, lo mejor es atraparlo en el acto. Si puede asociar el hecho de que juega con tu cojín y tu disgusto cuando lo abrazas en la almohada, no es seguro que establezca la conexión solo unos minutos después. Entonces sentirá tu reprimenda como una injusticia. Castigar al regañar o golpear al animal tiene efectos mucho más dañinos que positivos en el resultado esperado. También dañará permanentemente la relación de confianza incipiente o establecida entre nosotros y nuestro amigo de cuatro patas.
El castigo dice P+
El castigo coercitivo que consiste en inducir una respuesta negativa ante una conducta que consideramos inadecuada en el animal se denomina castigo positivo o P+. Este último no solo incluye gritos, sino también castigos corporales, como tirar de la correa cuando el perro tira de sí mismo o intenta comer el excremento de otro perro. Los golpes con la mano o cualquier otro objeto son, obviamente, castigos P+. Sin embargo, se asimilan al maltrato como recordatorio del certificado de compromiso y conocimiento que firmamos antes de la adquisición de una mascota. Por ejemplo, cuando atrapas a un perro quitando diligentemente la tierra de tu maceta, tu primer instinto podría ser gritar de indignación. Sin embargo, gracias a la educación positiva, es posible animar a tu mascota a que suelte tu hermosa planta por otra cosa.
Castigo negativo o P-
Contrariamente a lo que algunos afirman, la educación positiva no es una educación permisiva que le permita al perro dominar el mundo o su hogar. Se basa en el refuerzo positivo para fomentar el comportamiento esperado y en el castigo negativo para animarla a adoptar el comportamiento correcto. Cuando el perrito ataque un inocente cojín sin previo aviso y bajo tus ojos, crea una distracción: fingir indiferencia sería contraproducente, al igual que interesarse por su acción podría incitarlo a reproducirla. Para salvar sus muebles, es mejor dejar caer un objeto ruidoso que distraiga su atención. También podemos quitarle lo que le parecía agradable para que asimile que su comportamiento no es el adecuado. Cuando su cachorro muerda durante el juego, deje de jugar con él durante unos minutos y luego reanude el juego. Comprenderá rápidamente que jugar con las manos lleva al final de la sesión de juego. Para el cachorro en entrenamiento para ir al baño, si lo lleva de hecho, tómalo en tus brazos sin regañarlo y llévalo al jardín. Terminará así sus necesidades en el exterior. Recuerda felicitarlo en tono juguetón o con una golosina si es glotón, ¡rápidamente comprenderá que es mejor defecar al aire libre! Si se ha olvidado de sí mismo en casa, colócalo en una habitación donde no te vea limpiando. Use bicarbonato de sodio o aceites esenciales para eliminar el olor. Finalmente, cuando el castigo sea necesario, siempre tenga en cuenta sus 7 errores que no debe cometer. Y si tiene problemas para comprender y entrenar a su perro, tómese el tiempo para consultar a un entrenador de perros. Muy a menudo, son nuestras inconsistencias en su educación las que hacen que los perritos sigan haciendo travesuras cuando han pasado la adolescencia.