El instinto maternal no es innato en la perra y depende de hechos externos al parto, tanto como la edad de su primera camada y su salud. El número de cachorros también puede influir en su comportamiento, así como el número de camadas que habrá tenido la perra. En el canino, el comportamiento maternal tiene como objetivo satisfacer las necesidades del cachorro, que nace sordo, ciego e incapaz de defenderse de posibles depredadores. Antes del nacimiento, diferentes comportamientos reflejan su inminencia, y diferentes estudios demuestran que no existe una correlación entre los inicios de la llegada de una camada y los cuidados futuros que el animal brindará a sus crías.
El parto crea el primer vínculo entre la perra y sus cachorros
Es en el momento del parto cuando los factores hormonales inducirán una respuesta efectiva o anormal para cuidar a los cachorros. Pero antes de dar a luz a sus crías, varias actitudes pueden alertarla de la inminente llegada de sus crías.
Primeros signos de parto en perras
Cuando la perra da a luz por primera vez, pueden aparecer algunos signos de malestar uno o dos días antes de dar a luz. La hembra puede estar agitada y, a menudo, se negará a alimentarse durante las 12 a 24 horas anteriores al parto. A medida que se acerca su término y dependiendo de la relación con sus dueños, el animal puede demandar más atención o, por el contrario, buscar aislarse. La perra pasará entonces un tiempo en el espacio dedicado al parto frotando su alfombra como si cavara y mejorara la capa de su futura cría en la naturaleza. Este nido y madriguera pretende poner, para esta especie altricial, a las crías en un lugar seguro, porque nacen ciegas y sordas y dependen totalmente de su madre para sobrevivir. Los movimientos del cachorro recién nacido se limitan a encontrar la ubre que le asegure la supervivencia y, a diferencia del animal adulto, no tiene medios para defenderse. En algunos individuos, la proximidad del nacimiento conduce a otros comportamientos:
- Inatención;
- Somnolencia;
- Imprevisibilidad;
- Irritación.
Si algunas hembras dispuestas a parir buscarán constantemente la proximidad de sus amos, otras, muy ansiosas, se mostrarán agresivas. Este suele ser el caso de las hembras primíparas que estuvieron cubiertas durante su primer celo.
Hormonas que crean el vínculo
En el parto se regula la secreción de estrógenos, oxitocina, relaxina, prolactina, prostaglandinas y la activación de receptores. Hasta la fecha no se ha determinado el papel de cada hormona en la relación entre perras y cachorros, pero se sabe que un bajo nivel de oxitocina puede provocar canibalismo en otras especies. Cuando nace el primer cachorro, la hembra rompe el saco amniótico, si es necesario, porque debe poder respirar a los pocos minutos de nacer. Ella rasga el cordón umbilical y luego lame al recién nacido para estimular sus funciones respiratorias, secarlo y crear el primer vínculo entre ella y su pequeño. Ella repetirá esto para cada cachorro. Entre el nacimiento de cada cachorro, o de dos a tres cachorros, se expulsa la placenta. La perra se lo comerá para aprovechar la energía que le proporcionan las membranas fetales, para asegurar una buena higiene en el lugar de nacimiento de sus crías y para evitar atraer depredadores. Aunque ningún estudio ha investigado el fenómeno, parece que la estimulación cervicovaginal juega un papel importante en el comportamiento futuro de la perra con su camada. De hecho, las personas que dan a luz por cesárea sin dar a luz parecen experimentar, para algunas, dificultades para interactuar con sus cachorros después. Los líquidos amnióticos también juegan un papel en la aceptación de la camada por parte de la madre, ya que si ésta se lava después de una cesárea, ella se negará a cuidarla. El estrés de una primera camada también puede dificultar que la madre se vincule con sus cachorros. Por lo tanto, puede abandonarlos o brindarles cuidados sumarios que pondrán en peligro su supervivencia. Una vez finalizado el parto, el animal pone en marcha los comportamientos necesarios para la supervivencia, crecimiento y desarrollo del cachorro. Las interacciones y contactos oronasales contribuyen a los primeros lazos afectivos.
Contacto físico en las primeras semanas
Si el primer intercambio entre la perra y el cachorro consiste en lamerlo, se configuran otros a lo largo de las semanas de vida del cachorro.
Lamiendo y olfateando
Esencial para la supervivencia del cachorro recién nacido, el lamido ayuda a preparar las defensas inmunitarias del animal contra las infecciones, a limpiarlo y secarlo. El cachorro es incapaz de regular su temperatura durante sus primeras semanas de vida y esta acción evita que se enfríe durante el nacimiento del resto de la camada. Lamer también permite que la perra despierte a sus crías para alimentarlas. Así dirige a los cachorros hacia sus pezones. Lamer estimula las funciones de micción y defecación de los recién nacidos. Finalmente, los hocicos se utilizarán para darle la vuelta al cachorro para limpiarlo. Aunque ninguna correlación demuestra hasta la fecha que el lamido del cachorro influya en su conducta futura, se supone que participa, al igual que en la rata, en la activación de genes asociados a la memoria y el aprendizaje. En este otro mamífero, los estudios han establecido que las crías lamidas con más frecuencia por las ratas tenían una mejor resistencia al estrés y mejores habilidades de aprendizaje.
Un tiempo de estrecho contacto esencial para la supervivencia del cachorro recién nacido
Durante las primeras 4 semanas de vida, los cachorros no pueden regular adecuadamente su temperatura. Durante los primeros 3 días después de su nacimiento, la perra se mantendrá a su lado tanto como sea posible y puede ser muy protectora con sus crías. Para estos últimos aún incapaces de moverse, todavía es difícil pegarse unos a otros para mantenerse calientes. Hasta la cuarta semana, la perra pasará mucho tiempo con sus cachorros para calentarlos y alimentarlos.
Lactancia materna: esencial para la supervivencia
Para asegurarse de que su camada viva, la perra alimenta a sus crías desde el nacimiento. Además de aportar los primeros elementos energéticos necesarios para sus primeros pasos en el mundo, la lactancia materna transfiere anticuerpos de la madre a los cachorros durante las primeras 24 horas tras su nacimiento. Las primeras 3 semanas, la hembra se acostará y lamerá a los cachorros para animarlos a amamantar. Las sesiones de lactancia suelen ser más numerosas durante la noche que durante el día. Cuando aparece la movilidad de los cachorros, son ellos los que pedirán mamar. La duración y frecuencia disminuyen paulatinamente a medida que se domina la succión para desaparecer con la llegada de los primeros dientes y el destete. Hasta el día 13 después del nacimiento, mientras el cachorro no suelte la ubre, la hembra permanece con su cría. Después de esta segunda semana, es ella quien decide interrumpir la alimentación y dedicarse a otras ocupaciones. Cuando los movimientos de los cachorros comienzan a coordinarse y abren los ojos, buscan activamente a su madre, hermanos, juguetes o humanos. La lactancia materna entonces se vuelve más variable y los bebés gimen o lloran para que su madre satisfaga sus necesidades. Una camada que llora demasiado puede ser una señal de falta de interés de la perra por sus crías.
El rechazo, ¿un proceso normal en la educación del cachorro?
El destete es fundamental para el equilibrio del cachorro y la madre. Ocurre muy temprano en la vida de este último y dura varias semanas.
la retirada
Entre su tercera y cuarta semana, aparecen los primeros dientes del cachorro. Las tomas se vuelven dolorosas para el canino que luego empujará a los cachorros, poco a poco, hacia la comida sólida. La perra ignorará cada vez más las solicitudes de alimentación mientras continúa educando a sus crías. Este “rechazo” es completamente normal y forma parte de la educación cuando el cachorro ha cumplido los dos meses. A partir de la séptima semana es capaz de digerir alimentos sólidos que consolidarán su crecimiento.
El rechazo
El rechazo del recién nacido al nacer o a los pocos días de nacido sigue siendo anormal, sin embargo, y diferentes causas pueden generar este defecto en el instinto maternal:
- Una perra primípara puede sentirse abrumada por la ansiedad y no saber cómo criar a sus crías.
- Los partos por cesárea son una de las causas de rechazo en muchas perras. El alaisin que induce el vínculo madre-cachorro sería perturbado por los productos utilizados para desinfectar al animal durante la cirugía. La ausencia de lametones para limpiar al cachorro de su envoltura placentaria también perjudicaría el establecimiento del vínculo entre la hembra y su cría.
- Un cachorro anormal será rechazado o atacado e incluso comido en algunos casos por la perra. Sus posibilidades de supervivencia en la naturaleza serían inexistentes, la perra entonces protegerá la supervivencia de los otros pequeños eliminando o dejando morir al animal deforme.
Después de unos días, una infección mamaria dolorosa puede hacer que la perra se aleje de sus crías. Demasiadas camadas pueden cansar a la perra. Lo cuidará mal y perderá interés en él. Finalmente, si el animal tiene una deficiencia grave, es posible que se coma uno o más cachorros de la camada porque no puede proporcionar la alimentación y los cuidados necesarios a todos sus cachorros. Un seguimiento veterinario sigue siendo fundamental durante toda la gestación y hasta las 8 semanas de los cachorros para cuidar de tu perra y sus pequeños.
Educación del cachorro por la perra
Al contrario de un famoso video que muestra a una perra Golden Retriever abrumada por su cría, el animal no gruñe ni enseña los colmillos para educar a sus crías. Durante sus primeros cuatro meses para los machos, y generalmente seis para las hembras, la perra les enseñará a contener la mordida a través de diferentes interacciones. Tan pronto como un cachorro está muy emocionado, la madre se precipitará en su dirección para animarlo a recuperar la compostura. Si esta primera advertencia no es suficiente, ella lo pondrá boca arriba, en una supuesta posición de sumisión y le lamerá las chuletas. Para evitar que muerda demasiado fuerte durante los juegos, tomará la boca del bebé entre las suyas para que se detenga. Cuando el juego se intensifica entre hermanos, el llanto normalmente impide que el cachorro continúe. Sin embargo, la emoción puede ser tan fuerte que el cachorro continúa masticando con demasiada fuerza. La madre interviene y así enseña al pequeño canino a controlar su mordida y su excitación. Ella también participa en su exploración del mundo tranquilizando a sus pequeños con su presencia. Para aprehender el mundo, para conocer las prohibiciones, el cachorro practicará una llamada exploración estelar. Irá en una dirección y luego regresará con su madre, quien le dirá por su comportamiento si puede o no continuar con su exploración. También volverá simplemente para tranquilizarse y emprender una aventura. La perra tiene por tanto un papel fundamental tanto para la supervivencia de la camada como para su educación y comportamiento dentro de la manada y con sus criadores y futuros propietarios. Sin embargo, la perra no es el único miembro del clan que participa en el futuro equilibrio del cachorro. El macho participa por igual en la educación de las crías y no debe ser marginado. Los demás individuos de la manada también permiten al pequeño animal adquirir todos los códigos caninos necesarios para su equilibrio y sus futuros intercambios con otros congéneres.